EL PAPEL DEL PSICÓLOGO FRENTE A LA HEPATITIS C

[dario]

La hepatitis C es una enfermedad producida por el virus VHC, que lesiona el hígado y dificulta su correcto funcionamiento. Este virus se transmite a través de la sangre, siendo las vías de contagio más habituales la recepción de sangre a través de transfusiones (esta fue una forma de contagio considerable antes del año 1990), algunos tipos de exploraciones médicas (colonoscopias, endoscopias, laparoscopias, etc.), el uso compartido de cuchillas, agujas, cortauñas, navajas de barbero, agujas de perforación y tinta de los tatuajes, etc., siempre y cuando estos objetos hayan estado en contacto con sangre infectada por el VHC.

 

Desgraciadamente, una mayoría importante de personas infectadas por el virus o bien desconocen que padecen la enfermedad, o bien son conocedores de la misma, pero no son conscientes de su estado, hasta incluso transcurridos uno 10 ó 20 años después del contagio, coincidiendo, en muchos casos, con la manifestación de los síntomas, ya que los afectados parecen estar perfectamente sanos. Por este motivo, se la hepatitis C suele ser denominada la "enfermedad silenciosa".

Las personas que presentan síntomas pueden manifestar síntomas tales como letargo (cansancio sin motivo justificado), pérdida de apetito, náuseas, dolor en el cuadrante derecho del abdomen, dolores articulares y malestar general. Como estos síntomas pueden ser producidos por muchas enfermedades, resulta difícil el diagnóstico, a no ser que salgan algunos valores elevados en los análisis como las transaminasas y que, efectivamente, hagan sospechar de la existencia de algún problema en el hígado.

Dado que la enfermedad puede producir inflamación, fibrosis, insuficiencia hepática, cirrosis o cáncer hepático, llegando a ser considerada una enfermedad potencialmente mortal, las personas afectadas la viven con mucha angustia. En este sentido, las personas afectadas pueden desarrollar ideas muy negativas con respecto a su esperanza de vida, a la calidad de vida de su familia, miedo al rechazo social y la estigmatización, etc. Todo ello tiene unas repercusiones emocionales importantes, que afectan a los ámbitos personal, familiar, social y laboral.

Otra característica que hace especial esta enfermedad, y que requiere de la intervención psicológica, es el tratamiento para intentar eliminar el virus de la sangre. Éste consiste en la administración de dos sustancias (Interferón Pegilado y Ribavirina), administradas, una de ellas por vía subcutánea a través de inyección y la otra, por vía oral a través de pastillas. Por otro lado, el tratamiento suele tener una duración que oscila entre 6 meses y un año, con unos efectos secundarios que merman la salud del enfermo y con una posible efectividad que va desde el 50% al 80%, dependiendo de los diferentes genotipos del virus.

El saberse portador del virus produce un impacto emocional en el individuo diagnosticado, al pasar de ser una persona aparentemente sana (ya que puede no tener ni un solo síntoma físico) a convertirse en un enfermo crónico, con un futuro incierto. Así, pueden aparecer sentimientos de culpa por haberse contagiado, incluso en aquello caso en los que la fuente de contagio haya sido ajena a su voluntad y a su conducta; y/o por la posibilidad de haber contagiado a algún familiar. Una gran mayoría de los paciente, ni saben, ni podrán saber cómo se han contagiado y eso es motivo de un gran malestar que perdura en el tiempo.

El miedo al rechazo social y a la estigmatización, hace que el afectado viva la enfermedad en silencio, llegando incluso ese ocultamiento a familiares y amigos cercanos. Por todo ello, además de la afectación física, el malestar principal es la afectación psicológica. El miedo, la soledad, el aislamiento, el no poder llevar una vida "normal" según avanza la enfermedad, se convierten en caldo de cultivo para el desarrollo de trastornos del estado de ánimo y trastornos de ansiedad.

Por otra parte, ya hemos comentado que el tratamiento para frenar el avance de la enfermedad pasa por ser un tanto agresivo con efectos secundarios desagradables. Los efectos secundarios más comunes suelen ser: cansancio, dolor muscular y articular, picores, piel reseca, pérdida parcial de cabello, pérdida de peso, falta de apetito, irritabilidad, insomnio, disminución del deseo sexual, entre otros. Además, el tratamiento altera los niveles de neurotransmisores, produciendo trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad y, raramente, algún episodio psicótico. Estos síntomas suelen estar presente mientras dure el tratamiento (entre 6 meses y 1 año), e incluso, varios meses después, hasta que el organismo se haya repuesto de todas las alteraciones sufridas. Las repercusiones personales del tratamiento; el impacto familiar, con el consecuente cambio radical en la forma de vida y los problemas de pareja; la repercusión laboral, con bajas e incluso pérdida de trabajo; etc. hace que la intervención psicológica y psiquiátrica sea imprescindible.

La intervención psicológica con los pacientes de hepatitis C es muy amplia. En este sentido, las más destacadas son las de ofrecer información adecuada al paciente sobre la enfermedad y el tratamiento, contener el impacto del diagnóstico, ofrecer un espacio para la descarga emocional, prevenir futuros trastornos psicológicos u ofrecerlo en aquellos casos que así se requiriera, apoyar en la adherencia al tratamiento médico, promover los grupos de autoayuda o las terapias de grupo con el fin de facilitar el contacto entre afectados, etc.

La atención psicológica beneficia a las personas incluso antes de ser diagnosticadas, ya que muchas de ellas se angustian ante la sospecha de haberse contagiado, al haber estado expuestas a alguna situación de riesgo, como por ejemplo ocurre entre los trabajadores sanitarios ante pinchazos accidentales, etc.

Es importante enfatizar que no todas las personas afrontan de la misma manera los acontecimientos y, por tal motivo, no todos los afectados van a desarrollar un trastorno mental. Pero por otro lado, es cierto que van a tener que pasar por fases similares, las cuales tienen que ir superando y/o asumiendo; tendrán que cambiar su estilo de vida y aprender a adaptarse a las necesidades de cada momento.

 

No olvidemos tampoco a las personas que, como consecuencia de la evolución de la enfermedad, se tienen que enfrentar a la experiencia de un trasplante hepático, con los pros y los contras que esto supone; o aquellas que se tienen que enfrentar al inevitable final, siendo conscientes de que no se puede hacer más por ellos.

Quisiera resaltar también que la hepatitis C es una "enfermedad familiar", no porque haya varios miembros contagiados, que no los suele haber, sino porque todos van a vivir la angustia del diagnóstico, el miedo al contagio, el miedo a la evolución de la enfermedad, las repercusiones sociales y laborales, etc. Además de todo esto, los familiares tienen que ser "los fuertes", los que animen, los que lleven una mayor carga, los que se ven impotentes a la hora de ayudar en determinadas situaciones y quienes no tienen "quienes les ayuden a ellos". Por lo tanto, una parte nada desdeñable de la intervención psicológica tiene que ir dirigida al familiar, para reforzar el papel que tienen durante la enfermedad y en el apoyo durante el tratamiento.

Considero que queda más que justificada la intervención psicológica con estos pacientes y la necesidad de que los psicólogos clínicos y de la salud se informen sobre esta enfermedad "poco conocida" y de las repercusiones que supone para el afectado y la familia, sin olvidar el papel en la prevención de la misma.

Hasta ahora se ha investigado y tratado más el aspecto físico de la enfermedad, quedando las consecuencias psicológicas un poco olvidadas, a sabiendas de que el estado de ánimo y una actitud positiva ante la enfermedad van a influir positivamente en la evolución de la enfermedad y en la respuesta a los tratamientos. Es tarea de los profesionales de la Psicología investigar y trabajar en este ámbito y demostrar con datos objetivos una realidad, que nos encontramos en la consulta diaria, y que, paradójicamente, no sale de ella.

[magdaporta246]

Qué bien lo has explicado Dario, me lo he leído tranquilamente y razonándolo y la verdad que hay mucha razón en todo lo que dice el texto porque yo hay cosas que estoy ya pasándolo y eso que aún no he empezado el tratamiento. La verdad es que se necesita ayuda pero de un buen profesional

[ferrarix]

excelente, dario. gracias por compartir

 

federico

[rosvama]

Hola Darío:

 

Me siento muy identificada con el informe que nos envías. Y estoy totalmente de acuerdo con él.

 

Yo empecé con psicoterapia antes de someterme al tto. por otros motivos, y para mí ha sido un apoyo inestimable, no solo la que he llevado a nivel individual, sino también la terapia de grupo que realizo dentro de la formación de tres años en Gestalt que estoy realizando. 

Además, este año he cursado 2º de Psicología y al estudiar la asignatura de Psicopatología, me daba cuenta de todos los factores de vulnerabilidad a los que estamos expuestos las personas con el VHC y aquellas que realizamos el tto. siendo muy elevado el riesgo de padecer diversos trastornos, no solo del estado de ánimo y de ansiedad, sino incluso de personalidad y otros más graves.

Estos medicamentos nos alteran todo el sistema nervioso central, que regula nuestro órgano más complejo y desconocido, aún en nuestros días a pesar de los avances médicos y científicos, el cerebro.

Nuestros neurotransmisores, así como nuestro sistema endocrino y celular es muy sensible a estos fármacos y debemos de ser conscientes de ello, para enfrentarnos mejor a sus posibles consecuencias, sin ánimo de generar alarma social. 

 

Desgraciadamente, la psicoterapia es un recurso privado que cada uno debe costearse, ya que desde la seguridad social suelen recetar fármacos, como ansiolíticos y antidepresivos, en la mayoría de las ocuasiones.

Con el agravante, de que el profesional que los prescribe no tiene el conocimiento suficiente sobre su compatibilidad con el tto. contra la VHC y no conoce los efectos secundarios, ni los cambios que se producen en el sistema bioquímico del paciente, que justifican los trastornos de ansiedad y de ánimo derivados, pudiendo realizar un diagnóstico erróneo y muy perjudicial para la persona, que puede creerse que está "desequilibrado" por otras razones ajenas a la enfermedad o al tto. 

 

Y en el caso de ofrecer psicoterapia dentro de la Sanidad Pública, al menos en España, los recursos son muy limitados, ya que las sesiones se programan cada dos meses como mínimo, y la consulta es de media hora máximo. 

 

Por mi experiencia, considero que es aconsejable comenzar un proceso psicoterapéutico en todos los casos y especialmente en aquellas personas que se encuentran además en estado avanzado de la enfermedad, o que están a la espera de un trasplante o que lo han superado. 

También sería muy positivo que se realizara de manera normativa en los centros penitenciarios, donde además de padecer el VHC se sufre por otras problemáticas de diversa índole, cuya solución resulta compleja, y más aún en los casos que se dan el VHC junto al de VIH. 

Y por supuesto, no vale la ayuda de cualquier psicólogo, sino que han de estar especializado para saber la mejor manera de ayudar a estos pacientes y a sus familiares, contando con la información necesaria en primer lugar.

Gracias por esta información Dario, es muy importante. 

[dario]

hola fede,rosvama y magda como estan ustdes si me parecio importante compartir este material.bueno che un fuerte abrazo y adelante

[grei]

Dario, gracias por este informe tan claro, y me alegraque andes por aqui otra vez, dando aliento.

Gracias Dari

Grei